[Epidémie] Simple visite a domicile

Le regard absent, Aymar se dirigea vers la Mouette Riante. Préoccupé par ce qu'il était en train de comprendre, il n'en oublia pas pour autant de relever les signes annonciateurs de la catastrophe. De nombreux commerçants de la rue avaient leurs habitudes dans la célèbre auberge, aussi le jeune homme ne fut guère étonné d'entendre des quintes de toux provenir des différentes échoppes, quand elles n'étaient pas tout simplement fermées.

Tout cela n'avait rien à voir avec l'une de ces maladies honteuses, que traînaient les habitués des bordels. D'ailleurs, il était bien placé pour savoir qu'une hygiène de vie monacale ne suffisait pas à vous préserver de ce mal étrange. Non, tout cela avait quelque chose de bien plus pernicieux, de plus effrayant. En fait, ça lui rappelait les histoires que son père bipède lui racontait, sur les prémices des grandes épidémies comme celle de la peste qui avait autrefois ravagé l'une des colonies de l'Empire.

C'est avec une expression de profonde inquiétude qu'il pénétra dans l'établissement, constatant sans surprise que la salle était bien moins vivante qu'à l'accoutumée. Le quadrupède s'approcha du comptoir et interrogea la personne qui y officiait. Contient de ne pouvoir se pointer avec ses gros sabots en proférant des accusations, il prétexta avoir une information à transmettre à Pepi, ce qui n'était pas entièrement faux.
Seulement, on lui apprit que la tenancière n'était pas de service car elle avait eu d'autres affaires à traiter. Son interlocuteur prit toutefois la peine d'ajouter qu'il pouvait peut être attendre un peu, car la Naga était revenue depuis un moment déjà et qu'il n'était donc pas exclu de la voir en salle d'une seconde à l'autre. Le Centaure acquiesça à la proposition et commanda une moretta.

Une pirouette au pas plus tard et l'humanoïde prit place à une table adjacente à celle d'un curieux personnage chapeauté. Un postérieur en suspension, il attendit sa boisson tout en épiant discrètement un client ventripotent, dont le col de sa chemise crasseuse largement ouvert laissait entrevoir une tâche noire de mauvaise augure.
Le son du fond de son verre de café heurtant sa table tira le dénommé Ayling de ses pensées. Il songea alors que tout cela n'était peut être qu'une perte de temps et qu'il ferait mieux d'aller consulter Nina, qui avait surement une idée de ce qui se tramait ici. Mais, comme une réponse à son dilemme intérieur, deux marins en grande conversation pénétrèrent dans l'auberge.

« Tu vas finir par cracher tes poumons si tu continue comme ça ! dit le premier.

- Je sais, je sais... Mais j'ai voulu aller voir le médecin qui vient du continent, mais elle n'était pas là ! C'est vraiment ma veine d’attraper froid durant notre semaine de congé ! » maugréa le second.

En entendant ces mots, Quat'pas ne put contenir une expression d'abattement. Nina était sa carte joker et voilà qu'elle était partie battre la campagne !

« Où peut-elle donc bien être ?!... » laissa-t-il échapper à voix basse.

Un autre éclat de voix vint à nouveau interrompre les divagations mentales du Centaure. Encore moins enclin au copinage qu'à l'ordinaire, Aymar se contenta de dévisager son interlocuteur en silence. Ce dernier ne lui inspirait aucune confiance... Peut être l'étrange couleur de ses cheveux, ce chapeau derrière lequel il semblait se dissimuler, ou son regard rappelant étrangement celui d'une vipère ?

Toujours est-il qu'il engageait la conversation, cherchant à se montrer serviable - une attitude des plus louches sur cette île, de l'avis de notre quadrupède. A moins qu'il ne cherche un moyen d'éloigner un humanoïde, dont il ne saurait souffrir la proximité ?!

D'abord irrité par cet étrange personnage, Quat'pas vit soudain sa curiosité piquée au vif, quand l'inconnu évoqua Pepi. S'il savait ce qui l'amenait ici, c'est qu'il avait prit la peine d'écouter une conversation qui ne le concernait en rien... Non, décidément, il n'avait rien d'une personne voulant se montrer simplement serviable !

Toutefois, ne voyant personne pour lui venir en aide et l'aider à faire la lumière sur ce qui se passait, l'idée de donner un coup de sabot dans la fourmilière pour voir ce qui en découlerait semblait une option envisageable. Hors, Ayling aurait mit son paturon à couper qu'il avait face à lui le client idéal pour ça....

« S'il y a bien une chose que je partage avec d'autres équidés, c'est la conviction que se percher sur un coussin est au bas mot farfelu, au pire suicidaire ! Je vous remercie donc de votre sollicitude, mais je suis bien mieux ici ! commença-t-il sur un ton exagérément poli. Je vous accorde cependant le fait que je ne suis pas ce qu'on pourrait appeler un habitué des lieux, mais j'y viens suffisamment régulièrement pour ne pas me sentir "nerveux". continua-t-il sur le ton de la confidence.
En réalité, mon problème est tout autre. Voyez-vous cet homme là-bas et la tâche noire présente sur sa clavicule ? demanda-t-il en montrant l'homme qu'ils avaient tous deux remarqué un peu plus tôt. Il s'agit de l'un des étranges symptômes d'une maladie, qui semble frapper de nombreuses personnes sur l'île. déclara-t-il innocemment sans rien perdre de la réaction de son interlocuteur. Hors, de nombreux malades ont en commun de s'être trouvés ici durant une même soirée, celle où un bateau a accidenté une partie des quais. Je voulais donc interroger Pepi à ce sujet, en attendant de pouvoir m'entretenir avec le médecin de l'île, qui semble absente de son cabinet. Trouvez-vous cela suffisamment "important" pour justifier mon attente ? termina-t-il en portant sa propre boisson à ses lèvres.

Se laissant aller à son côté pince-sans-rire, Aymar observa la scène avec délectation. Comme il aurait dû s'y attendre, son interlocuteur s'excusa et s'apprêta à quitter les lieux aussi vite que ses deux seules jambes le lui permettaient. Une chance qu'il ne se soit pas mis à courir en hurlant !

Feignant de déguster sa boisson caféinée, le Centaure tendit l'oreille pour ne rien perdre de la conversation entre l'homme chapeauté et la serveuse. Visiblement, il était bien moins passif que le quadrupède pour obtenir des informations. Ce dernier avait donc miser sur le bon cheval pour faire évoluer la situation.

En revanche, il n'avait pas prévu de recevoir une quelconque marque de gratitude pour ses déclarations. Aussi, fut-il réellement surpris de se voir offrir un verre... pour pas grand chose au final.
Il opina du chef à l'intention de l'inconnu en guise d'au revoir et le regarda quitter l'auberge en se demandant qu'elle ampleur prendrait la boule de neige qu'il venait de lancer. L’humanoïde porta machinalement la boisson cadeau à son nez et le fronça immédiatement, sous l'effet des fragrances qui en émanaient.

A nouveau seul avec lui-même, Quat'pas s'interrogea sur la suite aux événements.  Pouvait-il réellement en apprendre d'avantage en restant à la Mouette Riante ? Ou devait-il se contenter d'attendre pour voir quelles seraient retombées ?
Il envisagea même l'option de partir à la recherche de Nina, qui restait clairement l'une de ses meilleurs chances d'assister à un dénouement heureux à toute cette histoire. Hésitant, il se contenta donc de faire tourner entre ses doigts le verre qu'on lui avait si gracieusement offert.

C'est une violente quinte de toux de l'inconnu ventripotent qui le sortie de ses pensées. Une toux rauque et profonde, qui lui rappela l'épée qu'il avait au dessus de la tête. Il n'avait pas de temps à perdre à attendre Dieu seul sait quoi dans une taverne, comme le premier pochard venu. Saisissant le verre à pleine main, il se dirigea vers le comptoir où il laissa la consommation. Il n'avait jamais été un grand buveur et n'appréciait guère de boire de l'alcool brut. Hors, vu ce qui l'attendait, il préférait avoir les idées claires et décida de pas se mettre à se pochetronner avant d'être tiré d'affaires.

« Offrez ce verre à qui vous voudrez, je n'ai pas le goût des alcools forts ! » confia-t-il à la serveuse avant de la saluer.